Mars baru-baru ini menjadi sorotan karena mengklaim memiliki kehidupan seperti Bumi, namun kini giliran Venus untuk misi berikutnya.
NASA, Badan Antariksa Eropa (ESA) dan perusahaan antariksa Selandia Baru Rocket Labs berencana meluncurkan misi ke Venus dalam beberapa tahun ke depan.
Planet adalah tempat yang tidak dapat dihuni, tetapi NASA telah mempertimbangkan untuk menjelajahi planet ini dengan meluncurkan balon robot bernama Aerobot dari Venus.
Sebagai bagian dari kemungkinan studi misi, Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA baru-baru ini melakukan dua penerbangan uji prototipe Aerobot di Gurun Black Rock Nevada.
Dengan tes ini, penerbangan ketinggian yang terkontrol dapat ditunjukkan. Mengirim pesawat ruang angkasa ke Venus adalah tugas yang rumit, karena tekanan yang sangat tinggi, suhu tinggi, dan gas korosif membuatnya tidak dapat digunakan hanya selama beberapa jam.
Namun puluhan mil di atas wilayah tandus ini sebenarnya adalah wilayah di mana robot terbang dapat bermanuver dengan aman.
"Satu konsep melibatkan pemasangan balon ke pengorbit Venus dan bersama-sama mempelajari planet ganda Bumi," jelas JPL di situs resminya.
"Sebuah balon atau kendaraan robot, berdiameter sekitar 40 kaki, akan terbang di dalamnya, sementara pengorbit tetap berada di atas atmosfer, melakukan pengukuran ilmiah dan bertindak sebagai pendorong komunikasi."
Balon aerobot memiliki reservoir helium tetap internal dan balon helium eksternal yang dapat mengembang dan mengempis. Ventilasi helium memungkinkan gas mengalir antara interior dan eksterior, mengubah tingkat daya angkat dan memungkinkan para ilmuwan untuk mengontrol ketinggiannya.
Untuk menguji desainnya, para ilmuwan dan insinyur dari JPL dan Near Space meluncurkan dua penerbangan untuk menguji balon Aerobot, yaitu sekitar sepertiga ukuran balon yang akan menjelajahi Venus.
Pada peluncuran Tren Digital pada hari Rabu, 12 Oktober, balon terbang 4.000 kaki ke atmosfer Bumi dari sekitar 180.000 kaki di atas Venus, dengan kepadatan yang mirip dengan Aerobots.
Tes yang berhasil di gurun Nevada telah menunjukkan bahwa robot terbang dapat melayang di atas Venus selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Itu cukup waktu untuk memantau atmosfer gelombang suara yang dihasilkan oleh gempa bumi Venus dan menganalisis komposisi kimia awan planet. Setiap data yang dikumpulkan nanti akan dikirim kembali ke Bumi melalui pengorbit yang menyertainya.
Insinyur robotika JPL Jacob Izraelevitz mengatakan: "Kami sangat senang dengan kinerja prototipe. Prototipe telah diluncurkan dan menunjukkan kontrol ketinggian dan ditemukan dalam kondisi baik setelah dua penerbangan."
"Kami mencatat banyak data selama penerbangan ini dan berharap dapat menggunakan data ini untuk meningkatkan model simulasi kami sebelum kami menjelajahi planet kembaran kami."
Jelas, balon layak untuk dijelajahi di Venus, karena Soviet berhasil menggunakan desain ini pada tahun 1985 sebagai bagian dari misi kembar Vega 1 dan 2 mereka. Dua balon berisi helium berlayar di angin Venus selama lebih dari 46 jam. sebelum baterai habis.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar